--增强现实和虚拟现实为协作带来了新的转折

从咨询远程专家到在虚拟空间中会晤，增强现实和虚拟现实的应用正在改变人们的合作方式。

企业正在寻找各种增强现实和虚拟现实工具的应用程序，如培训、快速原型制作、改善营销材料等等。由于企业将这种需求加到了消费者对娱乐、游戏、零售展示等技术的兴趣中，IDC预测，到2022年，增强现实和虚拟现实的头戴式设备市场将从2018年的890万台增长到6,590万台，这并不令人感到惊讶。

IDC设备和增强现实/虚拟现实的副总裁Tom Mainelli称，“近IDC对美国IT决策指标所做的调查显示，很多公司都在测试这两种技术，我们预计这种兴趣只会增加而不会减少。”

协作和沟通就是能引起公司兴趣的其中两个用法。虚拟现实使团队能够超越视频会议，将参与者聚集在虚拟空间中，从共享办公室到热门的旅游目的地。由于将物理世界与虚拟世界结合了起来，增强现实的“见我之所见”的功能可以让世界各地的队友（或者只是在同一个建筑群中的不同建筑物中）看到相同的设备，并对他们所看见的东西加以注释和利用，以分享知识。

以下是增强现实和虚拟现实为企业带来的协作活动的三个例子。

协作设计的共享空间

设计建筑物的任务之一是确保机械、电气和管道（MEP）系统不会相互冲突或与建筑的结构本身发生冲突。直到几个月前，建筑和设计公司Perkins + Will将各个学科背景的团队制作的每一个系统的缩微虚拟3D模型组合成一个“联合（federated）”模型。然后，团队使用标准的建筑信息建模工具（如Nemetschek Solibri或Autodesk的Navisworks）检查合并起来的模型。

Perkins + Will伦敦办事处的设计应用经理David Sewell说：“设法使用这些工具并发现问题所在，这并不是那么直观”。他说，在项目开始时，当一切灵活多变且变化迅速时，实际上没有什么东西是可以替代视觉检验的。

2017年初，Perkins + Will开始使用虚拟现实向客户展示项目并让他们进行虚拟演练。该公司测试的工具包括InsiteVR。Sewell解释说：“InsiteVR使我们能够通过云来进行共享，因此我们可以让不同地点的人都看到相同的模型。”

InsiteVR近增加了一个协作功能，这使Sewell和Perkins + Will设法将该平台用于早期的视觉检验。其中一个测试案例是伦敦的一个项目，这是一个商住两用办公楼。Sewell继续说道：“我们将这些模型结合在一起，让团队成员参与进来（其中一个团队在意大利）并通过实际的“漫游”来发现潜在的问题，例如，我们可能会爬上屋顶，发现楼体结构碰到电气和管道设备的问题。”

InsiteVR使团队成员能将此类问题大声说出来，然后该程序可以使用语音识别将注释直接转换为模型上的文本注释。Sewell解释说：“现在我们通过这个部署在云端的应用了解了所有的问题。然后，你可以将这些带注释和截屏的PDF报告导出来。”

该报告将分发给设计伙伴，以便他们可以解决“漫游（walkthrough）”过程中发现的问题。Sewell继续说道：“当你们再次会晤的时候，你可以将新的模型组合在一起。指望那里的问题已经得到解决，然后进入下一阶段。”

Perkins + Will使用的是HTC Vive，但Sewell表示，InsiteVR基于云端，这意味着人们可以使用任何头戴式设备（甚至是笔记本电脑）参与对话。他说：“只要你接入了互联网并且有应用程序，你就可以参与对话。”

Sewell和Perkins + Will团队非常看好增强现实协作流程，计划在未来的所有项目中使用该流程。他说：“我们将与设计顾问和设计合作伙伴交谈，我们会说‘这就是我们进行初合作的方式’，像任何别的设计工具一样，我们将以此作为日常工作流程的一部分。”

制造业所需要的专业知识

此外，半导体制造商格罗方德（Global Foundries）还生产可用于虚拟现实头戴式设备的芯片，这些芯片被用于由AMD制作的虚拟现实头戴式设备中。格罗方德的人工智能、机器学习、增强现实和虚拟现的领导者DP Prakash表示：“如果你来参观我们位于纽约州北部的工厂，你会看到我们的系统在运行。我们不仅使用第三方应用程序来展示虚拟现实究竟在做什么，我们还一直在使用虚拟现实创建内容并将其用于内部的应用程序。”

不过，这种经历使公司相信，增强现实可能比虚拟现实更重要。Prakash说，大概一年半以前，“我们意识到，我们必须在标配中考虑到增强现实”。为此，格罗方德与全球软件供应商PTC建立了战略合作关系，后者在几年前已经收购了增强现实平台制造商Vuforia。

Vuforia的产品阵容包括一个名为Vuforia Chalk的远程专家协助应用程序。Chalk适用于iOS设备和安卓设备，它可以让现场技术人员和远程专家同时查看同一台计算机，并在他们通话时在屏幕上进行协作。格罗方德一直在评估Chalk的可行性，使技术人员能够从专家那里获得帮助，这些专家可能处在另一个建筑物，甚至在其它国家。

Prakash对Chalk的潜力十分感兴趣，即它可以为公司的盈利和业绩提供帮助。他说：“这将改善工厂内通信和工厂间通信，这样我们就可以和供应商重新就合同的修订展开谈判。”

与很多企业一样，如今，格罗方德与OEM供应商的标准约定包含一个服务合同，该合同保证专家会亲临现场或随叫随到。他说：“如果该工具发生故障，专家就会去解决故障，但是在八九成的时间里，工具是正常工作的，专家们实际上并没有为我们做什么事情。有了这个工具，我们认为，供应商的专家可以不在现场，在需要时仍然要随叫随到，但我们可以以较低的价格重新谈判合同。“

Prakash说，这对供应商也有好处，他提到了与他的公司合作的一家供应商，该供应商位于加州。他说：“供应商的问题在于，它们是在中国发展起来的，它们中很少有人想在中国生活。它们宁愿让它们的专家待在原地”。他说，有了Chalk这样的工具，供应商就可以提供必要的支持而不会产生差旅费或与出差有关的诸多不便。

Prakash认为，这样的安排也将提高各方的能力。他说：“在远程协助的过程中，供应商会教工厂车间的人员如何解决问题，以后他们就可以自行解决问题。供应商也就能够为更多的公司提供帮助。”

现在，格罗方德已经完成了基础性工作，即证明了使用Chalk在其工厂中进行远程协助的可行性。Prakash说：“我认为我们已经超越了‘这看起来很酷’的阶段”。“我们几乎已经到了这样的阶段，即使用Chalk成了第二天性。就像在使用FaceTime一样。现在，问题就在于扩大规模和实现投资回报。”

医疗机构的虚拟社区

对抗癌症（这对任何年龄段的人来说都是痛苦的经历）为青少年带来了一系列特殊的难题。耶鲁纽黑文儿童医院的儿科神经肿瘤学和青少年与成人肿瘤诊所的主任Asher Marks医生说：“我们一次次地听说这些患者感到孤独，他们无法与同龄人交往，除了与同病相怜的人相处，他们无法与别人打交道。”

Asher继续说道，在医院，心理学家、精神病学家和社会工作者会提供一对一的支持。他说，然而，孩子们已经不得不去医院接受治疗，每周要去一两次，还要求医务人员要在学校、工作或家庭中抽出更多的时间，频繁地返回医院——“这可不行。”

Marks一直在研究几种不同的团队互动的选择，比如Facebook Spaces和AltspaceVR，但他发现，这些选择要么私密性太低，要么干扰太多。2018年8月，他机缘巧合地与Foretell Studios建立了联系，该公司是虚拟现实和增强现实孵化器The Glimpse Group的子公司。

Foretell Studios的总经理兼Glimpse Immersive Health Group的首席技术官Howard Olah-Reiken正好与耶鲁大学的一个团队一起参与了通话，Marks医生也是该团队的成员之一。Olah-Reiken回忆说：“我们在谈论Glimpse提供的一些培训应用，Asher医生形容了他们试图组建的支持小组。我暂时放下了Immersive Health Group的事务，转而去处理Foretell Studios的事务，我还说，我们主要关注的是小组的虚拟现实体验。我们正在和其他人一起从事精神和心理方面的工作。所以我要让他们知道，我们不仅有一个平台，而且已经在处理类似案例。”

Marks医生说：“很多在搞大型社交虚拟现实解决方案的大公司似乎都致力于使用非常灵活的虚拟现实系统。对于我们来说，这完全取决于可用性、低成本和便携性——在这样的条件下，人们可以走去卧室，带上头戴式设备并进入那个支持小组。”

Foretell仍然很小，它可以开发能在一系列硬件上运行的定制产品。Olah-Reiken说：“在这里，我们十分倾向于一体化头戴式设备，Oculus Go是其中之一，Pico是另一个。”

支持小组尚未开始开发工作。Olah-Reiken说：“从我们的角度来看，这是一个已经存在的产品，我们只是在谈论一些定制功能”。但是从医院的角度来看，但凡涉及到患者，都免不了要应对一系列官僚作风。

Marks医生说：“我们必须让一个伦理审查委员会来评估这样的技术。那次会议进展十分顺利——所有涉及到科学和统计的方面都得到了批准，唯一的规定就是在治疗方案中加入一些正式的安全指南”。Marks还获得了完成项目所需的慈善资金，他期望这个项目在春季启动。

增强现实/虚拟现实合作在你未来的规划中吗？

这三个案例研究并非异类。IDC移动设备跟踪器的高级研究分析师Jitesh Ubrani说：“协作是增强现实和虚拟现实受欢迎的用例之一”。虚拟现实使团队可以一起工作，而不必亲自前往10个地方，这就像在意大利参与Perkins + Will“漫步”的设计师一样。

除了实时远程协助外，Urbani说：“增强现实还帮很多公司将技术方面的专业知识集中化，甚至将会议记录下来，以便以后可以用于培训。”

Urbani警告说，有些情况下新工具可能并不适用。他说：“员工面向消费者时的情况就是其中一个例子，因为在与消费者打交道时戴头戴式设备始终会引来异样的目光。另一个例子是，亲自会面或使用传统的2D协作工具会更轻松些。”

Urbani补充说：“如果虚拟现实不能提供与真实会议或视频通话一样的无摩擦体验，它就不会成为协作的理想环境”。但是这些解决方案有其自身的缺点，比如会产生差旅费，观看3D对象的全貌时有一定的限制，而这些缺点正是增强现实和虚拟现实要规避的。随着技术的进步，越来越多的公司会发现，增强现实和虚拟现实是引人注目的商业案例。